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阮籍在广武山感叹：“时无英雄，使竖子成名。”其实魏晋之交，羊祜(hù)算是一位大英雄。他多谋善断，运筹帷幄，奠定了西晋灭吴、统一天下的基础，可以说是西晋的开国元勋。
家族显赫自幼聪慧
羊祜，字叔子，原籍今山东泰安，长期居住在洛阳。羊祜家世显赫：他祖父是南阳太守，父亲是上党太守，蔡文姬是他姨母……从他算起上溯九世，羊氏各代皆有人出仕二千石以上的官职，并且都以清廉有德著称。
羊祜极为聪明，少年时通读儒家经典，对老庄学说也颇为精通，特别是，他读书多思善辩，绝不马虎应付。据说，他六岁时，有位同学问他：“‘学而不思则罔，思而不学则殆’，为何会‘罔’和‘殆’？”羊祜答：“罔者，糊涂也。光学不思考，越学越迷惑，学又有何用？殆者，殆堕也。学的东西弄不明白，就无学习兴趣，慢慢懒了，不想学了。”六岁就能解释圣人之言，羊祜确实聪明。
羊祜的优秀，引起家乡官吏的注意，曾四次举荐他入朝做官，他都拒绝了。
羊祜娶妻夏氏，是魏晋名将夏侯霸的女儿。羊氏夫妇十分恩爱，即使后来岳父出事，依然如此。
明察世事宽以待人
魏晋时代清谈成风，羊祜也是著名的清谈家。他精通儒、道，还具备清谈的资本：口齿清晰，举止儒雅，长得极帅，“风姿绰约，举座羡之”。
青年时期，羊祜有个“淡泊名利”的好名声，这到底是为什么呢？
此时正处在政治敏感期，曹家同司马氏的权力之争已达白热化程度，政治上站错了队，会招来杀身之祸。“高平陵政变”爆发，司马氏派人杀死魏皇曹爽。此前曹爽曾多次让羊祜做官，如果真的做了，后果当然很惨。羊祜坐山观虎斗，实乃明智之举。
曹爽被杀，株连诸多曹魏重臣，羊祜的岳父夏侯霸吓得逃到四川；和羊祜一同被征召的名士王沈，也遭贬驱逐。夏侯霸和王沈大难临头，亲戚朋友都同他们“划清界限”了，羊祜却与岳父、王沈依然交往。这又令世人感佩：羊祜真君子也！
初入官场低调做人
司马氏掌权后，羊祜本可以很快做官，何况他的大姨是司马师的正房夫人，但不凑巧他母亲蔡氏和兄长羊发相继去世，羊祜守孝十余年。其间，他不谈政治，专心读书，直到司马师死去。司马昭掌权后，立即征召羊祜。羊祜不能再推辞了，只得入朝做官。但朝中尚有毒辣的钟会，稍不留意就会被他陷害。羊祜采用能躲就躲的方法，直到钟会被杀。
钟会一死，曹魏已寿终，羊祜的经国治世之才开始显露。
杀了曹髦(máo)，夺了政权之后，司马昭仍胆战心惊，生怕有人刺杀他，于是他将军权交给羊祜，虽责任重大，但羊祜做得极出色：在明处设置岗位，在暗处布置便衣，宫廷里设有暗哨，真正做到了固若金汤。
但此时朝中有一宠臣名叫贾充，即后来晋惠帝的皇后贾南风的父亲。贾充阴险歹毒，杀人如麻，且深受司马昭、司马炎的宠爱。贾充曾亲手杀死曹魏最后一位皇帝。连皇帝都敢杀的人，什么人他不敢杀？！每忆至此，羊祜就毛骨悚然！当时司马炎曾封羊祜为公爵，他断然辞去，对贾充客客气气，避免了贾羊之争。
镇守荆州羊陆相交
司马炎有吞吴之心，乃命羊祜坐镇襄阳，都督荆州诸军事。当时的荆州是一个极为敏感的地区，晋吴双方占据一半土地，加上双方交界线犬牙交错，小规模战斗天天不断。
战争之术，攻心为上，羊祜深谙此术：他严禁士兵在吴收麦稻季节越境抢劫；对吴国的百姓与军队讲究信义，每次和吴人交战，羊祜都预先与对方商定交战的时间，从不搞突然袭击；对抓到的吴军俘虏，好好招待，愿意留下的就收留，不愿留下的就送走……
有部下在边界抓到吴军两位将领的孩子，羊祜知道后，马上命令将孩子送回。后来，吴将夏详、邵颉等前来归降，那两位少年的父亲也率其部属一起来降。
吴国将领陈尚，几次率军入侵，几次都被活捉，羊祜几次都放他回去，直到最后一次被打死。羊祜还隆重祭拜他，并将他的尸体送回去，陈家子弟前来迎丧，羊祜以礼送还。
因为羊祜这些做法，使吴人心悦诚服，十分尊重他，称之“羊公”。最传奇的还是他与吴国名将陆抗之间的友谊。
某次陆抗打猎射下大雁落入晋属境内，羊祜派人送回陆抗赞羊祜的德行度量，“虽乐毅、诸葛孔明不能过也”。一次陆抗生病，向羊祜求药，羊祜马上派人把药送过来，并说：“这是我最近自己配制的药，还未服，听说您病了，就先送给您吃。”吴将怕其中有诈，劝陆抗勿服，陆抗不疑，并说：“羊祜岂鸩人者！”仰而服下。
吴主孙皓听到陆抗在边境的做法，很不理解；就派人斥责他。陆抗回答：“一邑一乡，不可以无信义，况大国乎！臣不如此，正是彰其德，于祜无伤也。”孙皓无言以对。
屡建功勋彪炳史册
在荆州，羊祜对内大力推行富民政策：一是大力发展教育，有些学校甚至设在边境线上，欢迎吴国子弟来学习；二是大力发展生产，鼓励农耕，他下令兴修水利，改良小麦和稻米的种子，减轻赋税……于是，荆州大富，吴国一些百姓纷纷逃至荆州，羊祜的声名外扬。
羊祜在荆州十年，百姓生活水平大大提高，农业丰收，仓库储粮丰盈；教育振兴，百姓的文化素质大大提高；河道贯通，不怕天灾。特别重要的是，对敌国的“统战”策略，瓦解敌军斗志的举措，使吴军丧失斗志，以致敌我不分，几乎完全失去战斗力。作为一位战略家，羊祜是应当彪炳史册的。
公元278年羊祜病故，年五十七岁。他死后，荆州人民披麻戴孝，如丧考妣，甚至连荆州的吴民也为他祭奠。如此种种，为历史罕见。司马炎在灭吴后的庆功会上，面对满朝文武，手端酒杯，满含热泪望天，高呼：“此乃羊太傅之功也！”如此评价，羊祜当含笑九泉了。
不久，司马炎派王濬驾船攻吴，一路几无遇到抵抗，吴灭，三国统一。这同羊祜的作为、吴主孙皓的淫乱无耻都有关系。
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